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diversos como los vikingos, la ciencia que subyace tras las momias, Ming China o pinturas y dibujos alemanes. También abriremos un nuevo espacio dentro del Museo: el Centro de Exposiciones y Restauración Mundial, que además de ser el escenario de exposiciones mucho más impactantes, incorporará modernos laboratorios de restauración, así como métodos de almacenaje de última generación que nos ayudarán a conservar y trabajar las colecciones con mucha más eficacia. ¿Cómo definiría el arte que actualmente lidera las galerías británicas? El Museo no es una galeria de arte. Es un museo de objetos, de cosas creadas por la mano humana. Frecuentemente nos centramos en objetos extraños que nos ayudan a darnos cuenta de qué modo algunos aspectos en los que uno no se suele fijar mucho pueden ayudar a entendernos a nosotros mismos. Por ejemplo, tuvimos recientemente una exposición sobre el arte de la Era Glacial que nos mostró de qué modo artistas de hace 40.000 años desarrollaron un agudo sentido creativo. Esto es como un espejo en el que nos contemplamos. La exposición resultó ser un increíble éxito de visitas. Desde su punto de vista y gran experiencia también en otros museos ¿hacia dónde evoluciona el arte contemporáneo? Durante los últimos treinta años, el Museo ha sido uno de los pocos que ha adquirido arte contemporáneo procedente de Africa y OrienteMedio. Paramí, el arte que se está actualmente produciendo en esas zonas es realmente fascinante, porque describe su historia, su sociedad y su economía. Otro de los aspectos que me parece muy interesante es la serie de reacciones que a algunos artistas contemporáneos provocan nuestras colecciones. Es el caso de Grayson Perry, reinterpretando y reflexionando sobre algunas piezas del Museo para crear nuevas obras. En periodos de crisis y turbulencia, se tiende a poner en duda lo tangible ¿Cuál es el papel del arte y la cultura entonces? Los museos deben ser lugares donde la gente acuda para entender las múltiples y complejas identidades e historias que han tenido lugar en el mundo. En tiempos de crisis, este papel cobra muchísima más relevancia. ¿Cómo consigue el Museo Británico mantenerse en conexión con lo más actual del arte y la cultura? El Museo nunca ha dejado de coleccionar material contemporáneo, por lo que podemos tener la tranquilidad de que seremos capaces de seguir siendo el reflejo de lo que sucede en nuestro entorno. Los conservadores registran objetos de las colecciones que datan desde los albores de la humanidad hasta el presente. Comprobamos que, con frecuencia, muchos artistas contemporáneos no hacen sino extender y profundizar en las tradiciones existentes cuando crean objetos que al ser posteriormente expuestos en el Museo permiten ilustrar lo perdurables que llegan a ser muchas tendencias en las diferentes culturas, así como el modo en que divergen. ¿Cuál ha sido, desde su nombramiento, la tarea más dura a la que ha debido enfrentarse? The Interview Neil MacGregor Director of the British Museum Neil MacGregor has been Director of the British Museum since August 2002 and has devoted particular attention to developing the Museum’s regional and international partnerships. He sits on the Board of the National Theatre and the International Advisory Board of the Hermitage Museum in St Petersburg. In both his current and his previous role as Director of the National Gallery, Neil worked closely with BBC radio and television to bring the collections to the widest possible public. Most recently, the British Museum and the BBC worked together on a project telling A History of the World in 100 objects. At the heart of this project was the British Museum/BBC Radio 4 series of a hundred 15-minute episodes, based on objects from the British Museum’s collection. This has been a platform for partnerships with museums across the UK and a wide programme of activity. Neil read French and German at New College, Oxford, and studied philosophy at the Ecole Normale Supérieure in Paris. He took an LLB in Law at the University of Edinburgh and was called to the Scottish Bar. He then decided to study 17th- and 19th-century art at the Courtauld Institute of Art in London, and for six years was a lecturer in the History of Art and Architecture at the University of Reading and a part- time lecturer at the Courtauld Institute of Art. In 1981 he became Editor of the arts periodical, The Burlington Magazine , and then in 1987 became Director of the National Gallery. From your point of view, is the concept of beauty above and beyond any other aspect? And if this is the case, could you define for us your personal take on beauty? The British Museum is a museum of objects, not art. The collection of course includes many beautiful objects but I am fascinated by objects in the collection which are not ‘beautiful’ in an artistic sense but are hugely significant in terms of the stories they can tell. The Rosetta Stone for example is not an intrinsically beautiful object but what it has taught us about the Ancient Egyptians is beyond value. What do you think is the basic role of the great museums today? Has this role changed compared to their role in the past? The role of the British Museum today is the same as when it was founded in 1753. The Museum was set up to house a world collection, to be a place where a global citizenship can experience and deepen their understanding of the world. That has always been the mission and it is just as –if not more– important today than ever. 7